I classificatori ad aria Prater utilizzano una forza centrifuga regolabile per separare particelle di dimensioni diverse all'interno di un circuito pneumatico. Il prodotto grezzo viene convogliato attraverso un ingresso di aria primaria. Una volta nel classificatore, le forze di trascinamento aerodinamico agiscono pneumaticamente sulle particelle. La forza varia a seconda del diametro e della densità delle particelle nel classificatore.
Le particelle in spirale sono dirette verso il rotore del classificatore, dove avvengono due cose, a seconda delle dimensioni delle particelle:
La forza di trascinamento delle particelle più piccole e più aerodinamiche supera la forza centrifuga esercitata dal rotore e le particelle passano attraverso la macchina come fini; oppure
La forza centrifuga supera la forza di trascinamento, facendo sì che le particelle più grandi e meno aerodinamiche accelerino lontano dal rotore. Una camera ciclonica raccoglie questa frazione grossolana e consente lo scarico attraverso una camera di compensazione rotante montata sul fondo della macchina.
L'equilibrio tra la forza di trascinamento e la forza centrifuga determina il punto di taglio. Quando le forze sono uguali, le particelle hanno una probabilità del 50/50 di uscire dal sistema come fini. Il punto di taglio è variabile e può essere controllato regolando la velocità del rotore.
L'efficienza della raccolta viene migliorata utilizzando un ingresso di aria secondaria, un flusso d'aria regolabile che si sposta verso l'alto nella zona di classificazione. Questo flusso d'aria aumenta il tempo di permanenza delle particelle agglomerate e di quelle vicine alla dimensione, consentendo loro di essere classificate con il flusso di prodotti fini.